Une API (pour Application Programming Interface) est une interface de programmation qui permet à différents logiciels et systèmes de communiquer entre eux. En d'autres termes, c'est un ensemble de règles, de protocoles et de conventions qui permettent à une application de communiquer et d'interagir avec une autre application.
Une API peut être utilisée pour de nombreuses raisons, telles que l'intégration de services tiers, la connexion de différents systèmes, la création de plugins ou d'extensions, l'automatisation de tâches, la collecte de données, etc.
Lorsqu'une API est disponible pour une application, elle permet aux développeurs de créer des applications tierces qui utilisent les données et les fonctionnalités de cette application. Par exemple, une entreprise de commerce électronique peut fournir une API qui permet à des développeurs tiers de créer des applications mobiles qui accèdent à leur base de données de produits et permettent aux clients d'effectuer des achats depuis leur téléphone portable.
Les API sont généralement documentées et mises à disposition des développeurs via des plateformes en ligne. Les développeurs peuvent alors utiliser ces API pour créer de nouvelles applications ou pour améliorer les applications existantes en y ajoutant des fonctionnalités tierces.
Les API peuvent utiliser différents protocoles et formats de données pour communiquer entre elles, tels que REST (Representational State Transfer), JSON (JavaScript Object Notation), XML (eXtensible Markup Language), etc.